ความสำคัญของอุทยานแห่งชาติออบขาน ที่ครอบคลุมอำเภอสะเมิง อำเภอหางดง อำเภอแม่วาง และอำเภอสันป่าตองแห่งนี้ คือเป็นแหล่งที่พบเอื้องมณีไตรรงค์แห่งเดียวในประเทศไทย โดยเอื้องชนิดนี้จะบานในช่วงเดือนมกราคม ที่นี่มีพื้นที่ทั้งหมดประมาณ 484 ตารางกิโลเมตร หรือ 302,500 ไร่ มีลักษณะภูมิประเทศเป็นภูเขาหินปูนและหินอัคนี ประกอบด้วยป่าประเภทต่างๆ ได้แก่ ดิบเขา สนเขา ดิบแล้ง เบญจพรรณ และเต็งรัง ทั้งยังเป็นต้นกำเนิดน้ำแม่วาง น้ำแม่วิน และน้ำแม่ขานด้วยเช่นกัน